第五章：ヘガデル村の少年

「ここから北東へ歩いて十五、六日の先に、糞神ブリューワ様の教えを忠実に護り続ける聖人達の住まう都があります。都の名は、そう、『アクソポリス』と言いましたかな」
　先の村でベントホーヴェンに教えてもらったクソクレス達は、糞の教えがどこまで忠実に守られているかを知るためにアクソポリスへと行き先を定めました。
　やがて二日も歩みつづけると、フンダは早くも旅路に飽き飽きしてきました。
「十何日も歩み続けるというのも辛いものですな」
　歩くのが苦手と言い張り駄々をこね、自らがアヌスミラブリスの背に跨いクソクレスを歩かせているという立場にありながら、フンダはあっさりと言い放ちました。
「アクソポリスに到達するまでに立ち寄る町が無いという事もないだろう。感じぬか、人の息吹を？」
　フンダはクソクレスに言われて鼻をひくつかせてみました。すると確かに遠い風に乗って人糞の匂いを嗅ぎ取る事ができます。
「確かに感じます。この近隣にも集落があるという事でしょうか。しかし何か、異質なるものの匂いをも感じますが」
「フンダも感じるか」
　フンダでも気が付くのですから、どこか近くに集落があり、しかも普通とは違う何かがそこにある事は間違いありません。
「アクソポリスへは何時でも行ける。この胸の内のざわめきを確かめぬわけにはいかぬだろう」
　フンダは「そんな事、別に気にする事はないでしょう」と言いたかったのですが、そろそろ飯と布団が恋しくなってきていたので、クソクレスに従う事にしました。
　それは、驚愕の物語の始まりでした。

　幾つもの山々を抜けるとそこには獣道に混じって、明らかな人の道が存在します。クソクレスは自身の嗅覚を頼りに目的地を定め、歩みを進めますが、どこか異臭を感じ、その足を更に早めました。
　その時です。
「誰だ、お前等は、ブフッ（訳者注：屁音）」
　倣岸ですが子供の声です。クソクレスが辺りを見渡すと、五十歩も離れた桜の木の枝に年の頃十二、三であろう少年が立っています。
　少年はどうやら屁をこいている様子です。
　クソクレスが名乗りをあげした。
「我が名はクソクレス。これは愛馬のアヌスミラブリス。人の子よ、他者に名を聞く時は、先に汝の名を名乗りなさい」
「私の名はフンダだ」
　クソクレスが思わずフンダの存在を無視してしまったので、フンダは自分で名乗りをあげました。
「俺の名はバビュウム。聖屁師（せいへし）ブビュウムの息子だ」
　少年もフンダに一瞥もくれる事なく、クソクレスの問いに答えました。

－つづく－