第九章：糞を食らうもの（3）

　傍らでは、アヌスミラブリスも心配そうにバビュウムを見守りながら脱糞を続けています。
その脱糞はフンダの顔の上に落ち大きなとぐろを巻いているのですが、アヌスミラブリスもバビュウムが心配なのでしょう。心なしか元気のないとぐろ具合です。
「クソクレス様、俺、死ぬのかな」
　体が弱ると心も挫けるのか、バビュウムは弱気な一言を口にしました。
「クソクレス様、お助けを」
　顔の上にとぐろを浴びせ掛けられたフンダも窒息死寸前です。
　クソクレスがフンダの顔面にこびり付いた馬糞を取り払ってあげると、フンダは窒息死こそ免れるのですが、やはり内臓が痛いのか今度は奇声を上げて痛みを訴え続けます。
「バビュウムよ、ただ発熱を伴うだけだ。ゆっくりと体を休めるが良い」
　クソクレスは腰巻を外すと、バビュウムの体にそれを掛けてあげました。


　翌日、ただの飲み過ぎで苦しんでいただけに過ぎないフンダは、もうけろりとしていました。
　しかしバビュウムの熱はまだ下がりません。それどころか益々体温が上がり、本当に死の影も見えてきそうな状態です。
「人間はだらしないですね、クソクレス様」
　フンダがあっけらかんと言い放ちます。
「フンダよ、人であれば人の、神であれば神の、馬であれば馬の特性がある。それぞれがそれぞれの特徴を持ち、短所を持ち、長所を持っている。人の子であるバビュウムが、神族である我々よりも体が弱く、怪我や病気に弱いのは仕方がない事だ」
「さすがクソクレス様。すると神の一員であるこの私フンダも他者にない素晴らしい長所を持っているという事ですな」
　クソクレスは特にそれには答えずに、バビュウムに与える薬の調合を続けました。
　バビュウムは意識が朦朧としてきた様子です。クソクレスは、今夜が山だと思いました。ここがバビュウムを救えるか否かの境目です。


　太陽が落ち、オアシスに夜が訪れました。
　バビュウムはまだ苦しそうです。
　その横で、フンダも横たわっていました。
　どうも泉の水は、幾ばくかのおかしな菌にでも汚染されていたのでしょう。朝も昼も夕暮れもがっついて泉の水を飲み続けていたフンダも結局再び体調を崩し寝込んでいたのです。
　アヌスミラブリスは脱糞に菌を逃している様子で全くおかしな兆候は見られません。全く大した名馬です。
　しかし、二人の様相は深刻です。
　クソクレスは、天のクソーラに祈りを捧げました。
「母クソーラよ、私の力では、二人の従者を救う事ができないかもしれない。身近なる旅の仲間をも救えずして世を正そうなどと、私の言葉はただの思い上がりであったのか」
　クソクレスの言葉はこだまする事もなく、闇夜に溶けて行きました。

－つづく－