第十六章：糞は舞い降りた（1）

　見るものを威圧するブランベンブルク門は、朝焼けの中、静かに佇んでいました。
　しかしその奥のウンコー・ベン・リンベンの通りには、ただならぬ不穏な空気が流れ、街を包んでいます。
「おお、ベットゥーリ、何故死んでしまったの」
　一人の母親が、大粒の涙を流しながら泣き叫びます。
「ヘルフンガ、取り乱すな。立派に見送ってやれ」
　ボットンジャーが、優しく婦人を抱えます。
　聖糞堂が冠婚葬祭の場としての機能を失った今、死人は、朽ち果てたウンコー・ベン・リンベンの裏山にある墓に、儀式もなく、直接土を被され葬られるしかありません。
　先の火災の犠牲となった一人の子供の埋葬に、クソクレスたちは住民とともに参列していました。
　未来ある子供の死はあまりにも悲しく虚しいもので、墓前に集う人々はただ言葉もなく俯くばかりです。
「死者を葬る祭司がおりませぬ。クソクレス様、クソクレス様のお言葉で、死する者をお送りくださいませ」
　ボットンジャーの願いに、クソクレスは言葉を返しました。
「小便を司る邪教の街で、糞の葬祭は許されるのか。汝らの身に危険が及ぶ事も有り得よう」
「奴らは、このブランベンブルク門の奥で、我々が何を行おうとも関心を示す事はありません。ですから、良いのです。それに、ベットゥーリの魂も神の子たるクソクレス様に見送られるならば本望でしょう」
「そうか……ならば、その申し出を受けさせて貰おう」
　クソクレスは、受諾しました。
「ベットゥーリは良い子でした。私もこれでヘルフンガを除く全ての親族を失いました」
「失った？」
「ベットゥーリは私の甥です。私の家族は迫害の日々の末、次々と滅んでいきました。生き延びたのは愚兄ゲイリーの息子ベンジャーと、私だけでした。
　ベンジャーは、先の闘いから戻って来ませんでした」
　クソクレスの心の中に、かっと炎が灯りました。

－つづく－