第十一章：大の教えと小の教え（1）

　大きな崖下に聳える城塞都市アクソポリスの正面には大きな平野が広がり、その果てには遠く海が見えます。
　海岸線の奥、更に先の半島には、古代よりシャワーズ族と呼ばれる住人が砦を構え、独自の文明を築いていました。半島は岩で囲まれ、荒れ狂う海の中での漁業を生業として栄えた屈強なシャワーズ族は、周辺の民族に蛮族として恐れられてきました。
　しかし、シャワーズ族とて糞の教えに従い生きてきた民族であったはずです。クソクレスもそれは知っていましたし、糞の教えを守り存在する以上、神々は特に、シャワーズ族の動向を気に留める事はありませんでした。
「異教徒と聞けば放っては置けぬ。フンデル王よ、シャワーズ族に何が起こったのか」
「シャワーズ族は、糞の教えを捨てたのです。糞を蔑ろにする……いえ、糞そのものの存在を敵視して生きる道を選びました」
　衝撃の事実に、クソクレスは絶句しました。
　そんな事が有り得るのでしょうか。
　糞とともに歩まずして、下界の民が生きゆく道などクソクレスには想像もつきません。ましてや短気なる糞神ブリューワにそれが知れたら、人の世などあっという間に滅ぼされてしまうでしょう。
「しかし、事実なのです」
　フンデル王の言葉に、クソクレスの唇がわなわなと震えました。
　丁度その頃、万を越える軍馬の大隊が海岸線を突破して、アクソポリス前方に広がる平野は、その人馬で埋まり尽くされていきました。シャワーズ族の兵士たちの甲冑は、黄色がかった青の模様で統一され、その先頭では、大きな壷を抱えた大隊長らしき人物が、気合の行（ぎょう）を行っていました。
　気合の行とは、壷に満ち溢れた脱糞を隊長自ら全身に被り、これからすぐに始まるであろう戦いに備えて行う儀式です。しかしシャワーズ族の軍隊が持っている壷の中には、糞ではなく、別の物質（もの）が入っていました。
　一旦全ての軍馬が足を止め、大隊長の周囲を囲みます。
　シャワーズ族の大隊長であるベンジャーは自らの軍馬から降り、壷を渡した配下の騎士シッコネンの前に立ちました。
「気合の行を行う。シッコネン、聖水を」
「はっ」
　ベンジャーの全身に、聖水が振り掛けられました。
　壷の中身は人糞ではなく、小水でした。

－つづく－