第九章：糞を食らうもの（1）

　アクソポリスは遠い町です。
　クソクレスはヘガデルを出発する際に、ブビュウムにアクソポリスへの路程を尋ねたのですが、アクソポリスという町は聞いた事はあるが、地理的に遠すぎてヘガデル以西と交流がなく、ヘガデルにそれを知る者はいないとの回答でした。
　途中の砂漠地帯（訳者注：正確には遠い昔、糞神ブリューワにより形成された糞漠地帯である）には見渡す限り荒れた黄土が続くだけで、たまに存在するオアシスで水や食物を補給するしかありません。神の子であるクソクレスはともかく、下界の生物であるバビュウムやアヌスミラブリス、そして神の一員ではあれども、根性に若干の弱点があるフンダにとって、これはとても辛い旅路と言えました。
　そしてとうとう手持ちの食物が底を尽き、いよいよ旅の苦しさは佳境に入ってきました。
　とうの昔に歩くことを拒否したフンダはアヌスミラブリスの馬上で舌を出しながら、ぐったりと前へ倒れこんでいました。バビュウムも歩いては止まり、歩いては止まりの繰り返しで、なかなか先へ進めません。
　アヌスミラブリスも苦しそうです。時々背中にフンダを載せるのを拒否して地面に振り落とすのですが、こういう時は根性を見せるフンダはその度にアヌスミラブリスの背中に這い登り、遂にはアヌスミラブリスも抵抗を諦めました。
　クソクレスも大地に眠る糞のエナジーを吸収して持ちこたえてはいるのですが、なにぶん太古の昔に造られた砂漠ですので十分な糞力を引き出せません。
「風の匂いです。クソクレス様、この近くに泉があります！」
　突然フンダが叫びました。
　もっともここ数日のフンダは幻覚をよく見るのか、風を感じた、泉を感じたと叫んでもその殆どが幻であったりするのですが、五回に一回は本当だったりするのでクソクレスも無視できません。
「どちらに感じるか」
「ええと、わかりませぬ。しかし、感じたのです」
　一事が万事この調子なのでクソクレスも大変ですが、今回は違いました。
　クソクレスの鼻にも、冷たい風の匂いが届いたのです。
「皆のもの喜べ、確かにこの地平線の先に泉を感じる。さあ、行こう」
　バビュウムも、クソクレスがそうはっきりと口にしたのでもう一度気力を奮い立たせて歩を進めました。同じ言葉をフンダが口にしても心が奮い立つ道理は有りませんが、クソクレスの言葉なら確実です。
　アヌスミラブリスの歩調も心なしか強く感じられます。
　クソクレスもバビュウムに倣い、背をきちっと伸ばし、体中に気合を込めて歩みをはじめました。
　フンダは突っ伏したままです。
　そしてその日の夕刻、とうとう一行はオアシスに辿り着いたのです。

－続く－