第九章：糞を食らうもの（4）

　その時です。クソクレスは、遠くから母クソーラの呼び掛けが聞こえてきた気がしました。
「私も幻聴を感じたのか」
　クソクレスはぞっとしました。自分までもが体調を崩したとあっては一大事です。しかしそのクソクレスの耳に、再び呼び掛けの声が届きました。
「クソクレスよ」
　はっきりと声を感じます。これは幻聴ではありません。
「助けてくれ、ここから出してくれ」
　同時にクソクレスは父ブリューワの声も聞いたような気がしたのですが、これはどうもよく聞こえなかったので、こちらは気のせいだろうと無視する事に決めました。
「私はあなたの手助けはいたしません。なぜなら、あなたの旅は、あなた自身の手で成し遂げねばならぬ使命だからです。しかし、旅に疲れたあなたに声をかけ、励ましてあげる事ならば私にもできましょうぞ」
　クソクレスの心に、クソーラの声がはっきりと届きました。
「しかし、方法がないのです」
「方法はあります……あなたは糞神の子。糞があなたを救います。考えなさい、そして、行いなさい。あなたは糞の加護の下にある存在なのだから」
　それだけ聞こえると、クソクレスにはもう、クソーラの声は聞こえなくなりました。
「糞が私を救う……」
　クソクレスは、考えました。そして、一つの方法に辿り着いたのです。
「そうか、分かったぞ」
　クソクレスはバビュウムとフンダを並べた脇に茶碗を一つ起きました。
　そして腰巻を脱ぐと、力を込めて、一切れの糞を脱糞しました。
「糞は、毒にも薬にもなる……私の調合一つで、二人の運命が決まる」
　クソクレスは慎重に糞をすり潰して、別の椀で調合した薬草と、手持ちの糞薬を混ぜ込みました。そしてそれを丁寧に塗り固めると、ひと舐めして出来合いを確認しました。糞で作った薬は、患部に塗りこむだけが能ではありません。
　これならいけるはずだとの思いを込めて、クソクレスは二人の口に糞薬をなみなみと注ぎ込みました。
　後は、明日の朝、二人の体が冷たくなっていなければよいのです。
「万全は尽くした。母クソーラよ、慈悲を……」
　夜空に、クソーラの微笑が見えた気がしました。ですからクソクレスは、心を落ち着かせて眠る事ができました。オアシスについて以来、クソクレスは一睡もしていなかったのです。
　クソーラの微笑みの横に、父ブリューワの歪む顔と「助けてくれ」という声も感じた気がしたのですが、疲れが究極に達していたのでしょう。もうクソクレスの瞼は開く事はありませんでした。

　穏やかな朝の光が、オアシスを包みました。
「さあ行こう、アクソポリスへ」
　高らかに響くクソクレスの号令が水面を打ちました。
　アヌスミラブリス号がひひーんと一声嘶き、バビュウムもそれに続きます。
「ご心配かけまして申し訳ありませんでした」
　クソクレスは、バビュウムに、ただ一つ笑みを返しました。
　まだ体調が完全でないのでしょう。フンダは馬上でやつれた表情をしていますが、どうせ元気でも砂漠の道程ではふにゃふにゃになっている男ですから同じ事です。それにフンダが無口な方が旅も楽になります。
　クソクレスは、危機を乗り越えた満足感と母への感謝の思いから、大きな希望が湧きあがってくるのを感じました。そういえば、目覚めの糞も大型でした。
「また新しい旅を彼らと続けられる。これは素晴らしい事だ」
　今のクソクレスには旅の行く手を阻む天から注がれる強い太陽の光も、希望の象徴のように感じられるのです。