第十一章：大の教えと小の教え（5）

「伝令、蛮族どもが、襲来しました！狂ったように城門に鉄球を乱打しています」
「来たか」
　野蛮なるシャワーズ族による、戦闘の火蓋は切られました。その戦法は、戦法と呼ぶにはあまりにも単純なもので、しかし強大なる破壊力をもって、アクソポリスに襲い掛かります。
「突撃！」
　ベンジャーの咆哮と同時に、シャワーズ族の、体中に鎧を纏った軍馬が駆け抜けていきました。
　城壁の上から浴びせられる弓矢の雨をかいくぐり、大きな鉄球を振り回す騎兵の小隊が城壁に取り付くと、彼らは力技で鉄球を撃ちこみ続けます。
「実に正攻法と言うか、馬鹿正直な戦法ですな」
　フンダがそういう間にも、次々と伝令が駆け込んできます。
「物凄い数の騎兵です」
　クソクレスは、黙って見ているしかありません。
「はじめは、五頭ほどの小隊でした」
　フンデル王が、クソクレスに説明をはじめます。
「次は十頭ほどの小隊の特攻でした。この頃までは、数人の弓兵が城壁の上から敵を射抜けば事は済みました。その次は二十頭ほどの一中隊が来襲しました。それで我々は、弓兵を何人か増員して全滅させました。その次は五十頭ほどでした。それで我々は、弓兵を更にまた数名増やしました。その次は八十頭ほどでした。我々は、弓兵の他に槍兵を配置して切り抜けました。その次は、彼らも考えたのでしょう。一気に三百頭ほどの騎兵が押し寄せて来ました。しかし我々も、百人ほどの兵士を増員して対応しました。
　その度、シャワーズ族の部隊は全滅していたのですが、彼らも知恵をつけたのでしょう、次に五百頭ほどの大部隊で来襲した時には、三百人ほど倒された時点で撤退を行いました。闇雲に玉砕して、数を失う事の無意味さにようやく気がついたのでしょう」
　シャワーズ族は、失敗を糧にする能力が足りない民族のようです。
「正攻法のみであるか。兵糧攻めなどの絡み手は、なかったのか」
「はい、一度も。考えつかなかったのでしょうな」
　フンデル王は、即答しました。
　しかし、来襲が続く度に、シャワーズの軍隊は何年かかけて総勢を増やし続け、遂にはアクソポリスの男全てを総動員しても対応しきれぬほどになっていきました。
　シャワーズ族は、戦いに敗れる度子供を生み続ける事により総数を増やしていったらしいのですが、人口が爆発的に増加すれば、財政が悪化し、生活水準が苦しくなるというのは世の法則です。それ故に、シャワーズ族は年々凶暴性を増し、更に騎兵の総数が増した事により、ここ数年は、とうとうアクソポリスを囲む城壁を突破する騎兵も出てきたと言うのです。
　そうなれば、舐めてばかりもいられません。しかし、アクソポリスの民も特に、シャワーズ族の攻撃に対する対策を練っていたわけではなく、長らく放置されていました。これは戦争を忌み嫌う、心優しきフンデル王の、その優しさ故による、数少ない欠点の一つです。
「伝令。総勢、計測不能。敵兵推定人数、二万」
「に、二万……」
　フンデル王は、伝令の言葉に軽い立ちくらみを覚えました。そしてふらふらとフンダの立っている方向に寄りかかっていったのですが、フンダは軽く身をかわしたので、フンデル王はそのまま横転して側頭部を強打してしまいました。
「ぐふっ」
　それが、麗しき都アクソポリスの王、フンデルの最後でした。
「フンデル王！」
　クソクレスの叫びが、虚しく王宮にこだましました。