第七章：伸びる糞（2）

　ブビュウムの体の上を僅かにかすめたクソクレスの糞は、遥か彼方まで飛んで行ったかと思うと、大空で大きな爆発を起こし、ヘガデルの大地を揺らしました。その糞の咆哮は村人たち全ての心を劈き、畏怖の念を与えるに十分なものでした。
　やがて、粉々に砕かれた糞の結晶が、粉雪のように村を包みました。
　それは吹き叫ぶ嵐の中できらきらと輝いて、見る人の胸を打ち付けました。
「父さん」
　バビュウムが、ブビュウムの下に駆け寄りました。
「わしは、救われたのか。糞に救われたのか」
　バビュウムは、優しく父に語り掛けました。
「父さん。父さんの、負けだよ」
　もうブビュウムに、戦意は残されていませんでした。
　神の子と人の子の戦いは、こうして終わりを告げました。ブビュウムは完敗を認めざるを得ません。
　クソクレスは大きく弾む息を整えると、たった今まで敵として立ち向かってきたバビュウムに、言葉を投げ掛けました。
「戦いの最後に、汝は排便を施した。気張れば気張るほど、最後に姿を表すのは糞なのだ。　決して屁ではない。屁はただの匂いを伴った空気に過ぎぬ」
　ブビュウムは頭を垂れ、神妙に聞き入っています。クソクレスはさらに言葉を続けました。
「成る程私は戦いの中で屁の威力を知った。ヘガデルに何代にも渡って屁の技巧が受け継がれてきたのも納得出来よう。しかし、それはヘガデルの文化としては認めても、屁を過信し、拡大解釈の末、邪教へと姿を変えるならば、許されるものではない。糞を崇めずして幸せを得ようなどとは、天に唾する行為である事と知るが良い」
　村人たちもブビュウムも、己が非を認め、クソクレスに過ちを謝罪しました。
　それでクソクレスは、ヘガデルの人々を許す事にしました。
「分かれば、問題はないのだ」
　分かり合えた喜びに、クソクレスも頬が緩みます。
　しかしその時、更に大きな、大地の唸りが響きました。
「な、何だ」
「上流から黄土色の鉄砲水が流れてくる。川沿いは危ないぞ！」
「く、糞を蔑ろにしてきた祟りか？」
　口々に村人たちが叫びます。
　いつの間にか雨は強さを増し、嵐が吹き付け、川の流れが激流に近くなっています。
　クソクレスには分かりました。これは他ならぬブリューワの便が放出され、糞界から下界へと滴り落ち、暴雨を巻き起こしているのであると。
　ならば押し寄せる糞の濁流が川の水を巻き込み、やがてこの谷にまで押し寄せて来よう事は自明の理です。放って置けば最悪の場合、せっかく糞の教えに目覚めたヘガデルの村人たちも命の危険に晒されましょう。
「村人たちよ、急いで山に登りなさい。ここは危険すぎる。命が惜しければ、早く」
　クソクレスの言葉に村人たちは慌てて広場を出て山に登り始めました。人々が高台から谷を見下ろすと、川が糞の濁流によって轟々と水嵩を増し、堤防が決壊していく模様が窺えます。先ほどまで皆がいた闘いの広場も、その中に巻き込まれていく様子です。
　その時です。
「クソクレス様、ズビュウムが……！俺の弟がいない！」

－つづく－