第十五章：炎の日（4）

　バビュウムはまだ子供です。フンダとボットンジャーに強制されて口に含んだ一口で、顔を真っ赤に赤らめうんうんと唸り続けていました。
「クソクレス様、俺、ちょっと外に出て来ます」
　バビュウムが外に出て行くと、仕方がないのでクソクレスはだらしなく寝込んでいるフンダとボットンジャーの体に毛布を被せ、肴の散らばった地面の清掃に取り掛かりました。まるで二人の召使になった気分です。
　その時です。
「ぶるるるる、ぶりぶりぶり」
　いつもは冷静沈着なる名馬アヌスミラブリスの、興奮した嘶きが塀の向こうから聞こえてきます。そしてすぐさまバビュウムが、慌てた表情で家の中へ駆け込んで来ました。
「火だ、ウンコー・ベン・リンベンが燃えてる。大火事だ！」
　その言葉に真っ先に反応したのは、寝込んでいたはずのフンダでした。自分の身に危険が迫ると圧倒的に対応が早くなるのがフンダの特徴です。フンダは布団の中からすぐさま跳ね起きて、家の外に飛び出ました。クソクレスもそれに続きます。
「おお」
　クソクレスは、街中に燃え広がる炎に驚きの声を上げました。
「皆のもの、水を……むっ？」
　その時です。ブランベンブルク門の石扉が左右にぐわっと開き、たくさんの馬群が現れました。
　それがアクソポリスに現れたシャワーズ族の兵士たちと同じ格好の集団である事に、クソクレスは気付きました。
「不浄なる糞の民どもよ、退けい。消火活動隊のお出ましである」
　数百を越える騎兵が、燃え盛る家屋を囲みます。
　すると騎兵たちは馬から降り、袴を脱ぎ捨て小便の構えを見せたではありませんか。
「何を始める気だ」
　クソクレスの額に、汗が灯りました。

－つづく－