第十章：アクソポリス（3）

　夕食会の後はフンデル王自らの町案内です。
「我らが城塞都市アクソポリスへようこそ、是非とも住民の暮らしをお目にして下さい。私自らが随行いたしましょう」
　気さくなフンデル王は自ら率先して街へ繰り出していきました。
　街は、活気溢れる喧騒の渦に巻き込まれていました。
　可愛らしい屋台の売り子が黄色いソフトクリームを手に、街行く人々に声を掛けています。
　肛門に絵筆を突き刺した似顔絵師が器用に家の壁に主の顔を描いています。
　裏通りの職人が糞でできた壷に丁寧にモザイク模様を形作ると、その横で女将が綺麗な装飾を施しています。
　結婚式を終えたばかりでしょうか、糞色のブーケを手に、女の子がはしゃぎまわっています。
　金髪美人脱糞ショウの看板が、男たちの視線を誘います。

「素晴らしい……このような素晴らしい都市を、人々を、父は滅ぼさんというのか」
　クソクレスは、心の底から感嘆しました、
　フンダなどは、旅など終えてこの街に一生居付きたいというような表情で、実際そう思っている様子です。
　しかしクソクレスには、いくつか気になる点もありました。
　都市を高々と囲む、厚すぎる城壁の上には、物々しい雰囲気の兵士たちが集い、そして街角には明らかに負傷したと見られる男たちがたむろしています。
「外敵が存在するのか」
　クソクレスの問いに、フンデル王は体をびくりと震わせました。
「はい、実は……」
　それを聞いたフンダの顔色が変わります。
「そうか、災難であるな。
　それではクソクレス様、ここは糞の教えを忠実に守っている良い都市です。早目に旅路に戻り、我々を待っているであろう次の集落に向かいましょう。フンデル王も外敵に気をつけて統治を成すが良い。それでは」
　フンダは自分の心に正直に、争いに巻き込まれる前に一刻も早く脱出すべく、クソクレスに進言しました。
　その瞬間、街中に鐘の音がらんらんと鳴り響きました。
　人々が慌てて家屋の中に走り込み、どこから現れたのか、鎧に身を固めた兵士たちが広場や通りを埋め尽くしました。大きな弓や槍を担いだ大仰な兵の姿も見えます。町中の男という男たちが駆り出されているのでしょうか、万を下らぬ数の兵士たちが東の城門に向かって走ります。
「敵襲ー」
「軍馬を出せ、牛でも構わぬ」
「シャワーズ族の連中だ」
「糞弾（kusodama 訳者注：糞で塗り固められた砲丸。岩より硬い）用意」
「女、子供も白兵に備えよ」
　フンダの進言は、どうやら遅かった模様です。
「フンデル王よ、アクソポリスは素晴らしい都市ではあるが、大変な問題も抱えている様子だな」
　クソクレスの言葉にフンデル王も頷くしかありません。
「はい。我々は、異教徒の襲撃に怯えながら暮らし続けているのです」
「異教徒」
　その言葉に、クソクレスも眉をひそめるしかありません。