第十三章：二つの奇跡（5）

　数刻の後、王宮から降りたクソクレスの眼前には、捕虜となり、集団の私刑を受け、地に転がる幾人かのシャワーズ族の姿がありました。
　その一角にはまだアクソポリス市民により、数人の兵士を数十の集団で取り囲む姿も見受けられます。
　クソクレスは眉をひそめながら輪に入っていきました。
　よく見ると群衆と一緒になって殴る蹴るの暴行を続けるフンダの姿もあります。クソクレスは諌めの言葉を投げ掛けました。
「戦いは終わった。それ以上血を流す事もあるまい」
　暴徒の中で、その言葉にいち早く反応したのはフンダです。
「クソクレス様のご采配である。皆のもの、その振り上げた拳を下げい！」
　そう言うフンダの拳が一番血に染まっていたのですが。
　ふとクソクレスが足元を見ると、そこには半死のベンジャーが転がっていました。
「クソクレス様、こやつが敵の大隊長ベンジャーです。私も殺されかけました」
　興奮した面持ちで、血塗れの拳を握り締めながらフンダが訴え掛けます。
　クソクレスは、虫の息のベンジャーに問い掛けました。
「神の子クソクレスである。汝、なにゆえ何故に糞を捨てた」
「、、、」
　ベンジャーは答えません。
「ならば死をもって償うが良い」
　クソクレスもまた、興奮が収まり切ってはいませんでした。
「お待ち下さいクソクレス様」
　目に涙を浮かべて飛び出てきた少女は、モレッタでした。
「私はこの方に命を救われました。糞の教えを捨てた邪教徒であれ、人の子です。命を奪う事でしか、償いの術はございませぬか」
　絶え絶えの息で、ベンジャーが呟きました。
「止しなさい、お嬢さん。俺は確かに、糞の教えを捨てたのだ。そして、何人も、殺した。
糞を捨てる事によってで、しか......俺に生きる道はなか...った。償いは......死によって、で、し...か......」
　ふとクソクレスが手をあてがうと、ベンジャーの精気が少しだけ蘇りました。
「今暫くの猶予を与えよう。続けよ、そして語れよ。汝、いつなんどき何時、何故に糞を捨てた」
　ベンジャーは、答えません。
「汝の言葉には、悔いと絶望と、諦めの心を感じる。しかし、答えぬならば、亡き王フンデルの為にも汝に死を与え給わざるを得ぬ」
　クソクレスの手には、いつの間にか糞棒が握り締められていました。これを振り下ろせば、ベンジャーの命もいちころです。
「答えて、ベンジャーさん」
　モレッタの叫びがベンジャーの耳を打ちます。

－つづく－