第十二章：小便の大隊（3）

「バビュウムよ、祈りなさい。そしてフンデルという一人の王がいた事を、その心に刻みなさい」
　バビュウムも、別れの糞を握り締め、王に言葉を掛けました。
「さようなら、王様」
　これほどの人物が、何と寂しい最後でしょう。
「またいつか、輪廻の果てでの邂逅を誓って。偉大なる王よ、今はただ安らかに眠るが良い」
　クソクレスの唇に震えが伝わるのがバビュウムには分かりました。
　その間にも、シャワーズ族の攻勢は続いていました。
「囲めよ、ジョルジーノの小隊は展開せよ」
　シャワーズ族の中にあって大隊長ベンジャーは、蛮勇ではあっても決して馬鹿ではありませんでした。
　ベンジャーの本隊は数こそ少ないのですが、一人の脱落もなく進軍を続けていました。立ちはだかる兵や軍馬を薙ぎ倒し、傍らの大きなボウガンで、次々にアクソポリスの弓兵を先んじて射抜きます。
「城内に突入できた軍馬の数は少なくとも、王宮さえ落とせばアクソポリスは陥落する。これより王宮を包囲する。一気に本部を落とすぞ。シッコネンは左翼を。ジョルジーニョは右翼を。俺は正面で囮になる。間隙を突き、両翼より王宮に侵入せよ」
　どうやら物事には何事においても例外が付物で、ベンジャーの頭脳にはシャワーズ族らしからぬ知性が備わっている様子です。きっと普段はシャワーズ族の中で一人寂しい思いをしている事でしょう。ちなみにフンダも神族の一員ですが、これも例外と捉えた方が良さそうです。
「糞は、在ってはならぬのだ。我が家族のためにも。さすれば俺が、この手で王を討つ」
　ベンジャーはまだ、フンデル王の死を知りません。
「うわ」
　ベンジャーの脇を固めるシッコネンの馬に、大きな糞壷が次々と投げつけられました。戦いに駆り出されたフンデル王の身の回りを世話する小間使いの少女たちが必死の抵抗を試みたのです。中身の詰まった糞壷は、なかなかの破壊力を見せ付けます。
「退け、貴様ら」
　シッコネンは背中の斧を取り出して、少女たちの列に馬を突撃させ、今正にそれを振り下ろさんとしています。
「きゃああ」
　それを救ったのは、他ならぬベンジャーでした。
「シッコネン、女、子供には手を出すな」
「ですが、壷とて武器になります。こちらの馬がやられます」
　しかしベンジャーの誇りは、それを許しません。
「貴様もベンジャー本隊の中核ならば、敵兵を御して突破せよ。民間人は事後、時間をかけて改宗さすれば良い。無駄な血を流すのが軍人の役目ではないぞ」
「はっ」
　シッコネンはくるりと一人の少女に背を向けて、ベンジャーの援護にまわりました。
　その命を救われた少女こそ、モレッタでした。

－つづく－