第十章：アクソポリス（1）

　砂漠の果ては、草原でした。
　草原を越えるとそこには川があり、山があり、獣の姿があります。
　そして動物たちの様々な脱糞が、沢に林にと広がっています。
「これが、生きとし生けるものの姿だ」
　クソクレスは大きく息を吸い込み、その空気をたっぷりと胸に溜めて吐き出します。
　バビュウムも空気を屁に変えて、爆音を響かせました。
　フンダは先ほど、大きな熊ん蜂に刺されて顔面の左半分を膨れ上がらせているので痛そうです。
「しかし、その痛みをもが生きている証なのだろうよ。創造の主糞神ブリューワといえども、その一存でこの素晴らしき大地を消し去ろうなど許される事ではない……私には……認め難き事である」
クソクレスの呟きが、バビュウムの胸に刻み込まれました。
　フンダには声が届かなかったのでしょう。こんな森は焼畑にでもするべきだ、虫がうるさいなどと馬上でぶつぶつ続けています。

　林を抜けると、そこは崖でした。
　そして崖の下には、大きな都市があったのです。
「凄い、家が一杯ある。千や二千じゃきかないよ、一万はある。いや……もっとだ！」
　バビュウムが興奮して叫びました。
「これが、アクソポリス……！」
　クソクレスもこんな大きな集落は見た事がありません。
　崖下から拡がる高い糞の城壁は延々と続き、町の四方を取り囲んでいます。
　家や建物は、一見石垣や煉瓦造りに見えるのですが、それらの全てが糞を塗り固めて作った塊であろう事も色から推測できます。
　都市の中央には大きな公園があり、中心の建物は恐らく公衆便所なのでしょう、人々が行列を作って並んでいるのが分かります。そして公園の脇には小さな王宮があり、天守閣には巻き糞を連想するモニュメントが被せられています。
　普通、町の中央にどんと聳え立っているであろう王宮が公衆便所にその位置を譲っているという事実が、この都市の住人の信心深さを物語っています。
　都市全体は黄土色の装飾で塗り固められ、陽の光に美しく映えています。これこそ糞の理想郷と呼べましょう。
「糞の神殿ですらこれほどではない」
「そうですね。この都市を見た後では、糞神ブリューワ様が丹念にお心を込めてお造りになった糞の神殿ですらも、暗くて、ちんけで、辺鄙で、貧相で、情けなく思えます」
　一言も二言も多いのがフンダの特徴です。
「クソクレス様、はやく崖を下りましょう。アクソポリスに入りましょう」
　バビュウムの問いかけに、クソクレスも我に返りました。クソクレスすらも、その圧倒的な街並みに気圧されていたのです。
「よし、急ぎましょう。アヌスミラブリス、いざ」
　フンダが鞭を振るうと、崖の上だというのにアヌスミラブリス号はぱっと駆け足をはじめました。フンダには、馬を操る才能はないようです。
「危ない」
　クソクレスがそう叫ぶや否や、体勢を崩したアヌスミラブリスは、その場にいる全員を巻き込み、崖から落ちて行きました。

－つづく－