第十二章：小便の大隊（4）

　アクソポリス兵も必死の反撃を試みます。西方からゲイリーの指示により一個中隊が駆けつけてきたのですが、彼らは指揮系統と上層部の問題でどうしても上手く敵を取り囲めません。問題とは、ゲイリーの存在です。
　逆に王宮の正面を護衛するアクソポリス部隊の矢は、味方である西方方面部隊の人馬に突き刺さり、仲間の間で射抜き合うという不始末で一向に戦果が上がりません。
「うわーっ」
　ベンジャーの前に、アクソポリス騎兵の骸が転がります。
「しめた」
　ベンジャーは馬上から器用にボウガンでアクソポリス兵の兜を掬うと、自らの兜を脱ぎ捨てそれを被りました。ベンジャーの機転に気が付いたジョルジーニョの小隊が王宮正面に舞い戻り、ベンジャーと絡み合うようにして城の正面に傾れ込みます。
　アクソポリスの兵からすれば、敵味方の絡み合いにしか見えません。
「味方か」
「いやシャワーズの、うおっ！」
　同士討ちを恐れるアクソポリス兵が一瞬その手を緩めると、左翼に回ったシッコネン小隊の矢が彼らを次々に射抜いていきました。戦場では、僅かな逡巡が死を招きます。とうとう、王宮の正面の一角が崩れました。
「突破するぞ、ベンジャー大隊長殿に続け、ああ！」
　アクソポリスも負けてはいません。何人もの弓兵の放つ矢が同時にジョルジーニョの首を横から貫きました。
　しかし、ベンジャーに迷いはありません。
「即死ならば痛みも感ずるまい。さらばだ、ジョルジーニョ！」
　傍らのシッコネンのボウガンが、王宮の正面を固める兵を、次々と打ち抜いていきます。
　とうとうアクソポリス城は、ベンジャーと数名の部下の侵入を許しました。
　アクソポリスの王宮は狭く、簡単なつくりです。それに、古今東西、王宮と呼ばれる建築物のつくりには決まった系統があります。見晴らしの良い天辺に王が住まい、王宮の下方にある大き目の場所が取れる広間が有事の臍となるのです。そして、大切な人間が居る所であるほど、警備の層が厚くなります。
「ここか」
　ベンジャーの突入したその場所こそ、他ならぬ大広間でした。
　アクソポリスに、最大の危機が訪れました。