第十五章：炎の日（3）

　ボットンジャーが、重い口を開きました。
「ゲイリーは、まずブランベンブルク門の警備兵に賄賂を渡して自分たちだけの外出許可権を得ました。そしてそのまま街へ繰り出し、女を買い、酒を食らい、博打にはまり、それだけでは飽き足らず、あろう事か愛人を囲ったのです。
　その愛人は、小柄で、大きな胸を持った美しい女性でした。シャワーズ族の女はその大半が男に負けず体がごつく、類人猿のような体躯のものが多いのですが、一体何処で見つけてきたのやら、それはそれは可愛らしく大人しい娘でした。しかもその年齢を聞いて驚きなさい。十五、十五ですよあんた。我々が必死で集めた金を遣って、そんな羨ましい行為を働いていたのですよ。こう言ってはなんですが私の妻は身長は私より高く肩の筋肉は盛り上がり、あまつさえ薄っすらと髭が生えており、しかも乱雑で、家事など一切しないという悪魔のような嫁でした。私が病に倒れた際も世話一つせずして昼まで寝転がっておりました。あんな奴の顔は思い出したくもありません。手形を支払えず生業を畳んだ日の夜も化粧道具を大量に買い込み、それを咎めたところ逆に殴り返され前歯を二本失いました。妻は、五年前に流行り病にかかって死んだのですが、あの時の嬉しさは今でも忘れられません。毎年妻が死んだ日が来るとこうやって酒で祝うのですよ、わっはっは」
　ボットンジャーは傍らにある酒樽に手をかけ、それを一気に飲み干しました。
「ううむ美味い。客人もどうかね」
「では遠慮なく頂こう」
　フンダは先ほどから気に掛けていた、台所の棚にある、麦酒の瓶に手を掛けました。
　やがて酒盛りが始まり、日も暮れる頃には、フンダとボットンジャーはすやすやと寝込んでしまいました。

－つづく－