第四章：聖馬アヌスミラブリス（2）

　朝を迎えると、クソクレスは男に起こされ家の前に呼び出されました。
　フンダは朝が弱いのでまだ寝ています。
　男は自らの名ベントホーヴェンを名乗り、クソクレスも自らの名を名乗りました。
「すると、あなたは糞神ブリューワ様の子、クソクレス様であられますか」
　即答です。クソポタミアの腐れ糞教徒とは違い、ベントホーヴェンは信心深い男でした。
　クソクレスはクソポタミアで人間に絶望しかけた後だっただけに、このような人間がまだ存在する事に感激しました。それ故、クソクレスはベントホーフェンに心を許すことにしたのです。
「神の子といっても弱いものだ。徒歩は疲労を残す。」
　クソクレスの心情を聞き、ベントホーヴェンに一つの考えが浮かびました。
「それならば、私に考えがあります。そうそう、少々お待ちください、せっかく神の子たるクソクレス様がお見えになられたわけですから、村人達も呼んで参りましょう」
　ベントホーヴェンは、集落の家々を駆け巡りました。そして、朝日が高く昇る頃には、ベントホーヴェンの家の前には、たくさんの人々が集まっていたのです。
　ようやくフンダが目覚めたその頃、クソクレスはベントホーヴェンに連れられ裏手の厩に案内されていました。
　そこにはベントホーヴェン自慢の馬達が、所狭しと雁首を揃え並んでいます。
　聞けば放牧に出していたところを呼び戻し、馬糞を掻き集めているとの事です。
「馬を集めてどうしようというのだ？……そうか、分かった」
　クソクレスは、ベントホーヴェンの意図を理解しました。
　糞神に最も必要とされる糞の力を得る為には、大きなエナジーに満ち溢れた大量の糞が必要です。ベントホーヴェンは馬糞を調合してフンダの為に大量の薬を作ろうとしていたのです。
「糞薬は人にも効きますが、神々にはより多くの効果が得られる筈です」
　クソクレスは感心して、馬糞の調合を見守りました。
　その時です。
「お待ち下さい！」
　二人の男が群集を掻き分けクソクレスとベントホーヴェンのもとに駆け寄って来ました。
　見るとその男ブリーデンとスタルベンは手綱を引き、それぞれ一頭ずつの馬を引き連れています。
　とぐろ具合の素晴らしい髭を蓄えた年長のブリーデンが、まず先に言いました。
「ベントホーヴェンだけに格好をつけさせるわけにはいきません。クソクレス様、どうぞ我が家の名馬フンザンの糞をお召しください」
　唇の形が尻の穴にも似た若いスタルベンも負けてはいません。
「いやいや我が家のクリスタルブリッダースこそが村一番の大きな馬糞を生産できる名馬です。是非私に薬の調合をお任せ下さい」
　思わぬ闖入者二人の申し出に、クソクレスも戸惑いを隠せません。
「ふむ、これは困った。そうだ村人達よ、第三者としての汝らの意見を聞きたい。ベントホーヴェンの厩の馬々と、ブリーデンのフンザンと、スタルベンのクリスタルブリッダースと、どれが最も素晴らしい糞馬であろうか」
　しかし村人達は困った顔つきで答えを控えている様子です。どうやらこの三人は皆村一番を争う馬造りの名人らしく、どの馬も素晴らしい馬糞を生産するようなのです。

－つづく－